１点を守り切り、悲願のインカレ３連覇達成！

　思わず身をすくめてしまうような寒空の中、大勢の観客が詰めかけた味の素フィールド西が丘。試合終了のホイッスルと共に、ア式蹴球部女子（ア女）の選手たちは一斉に安堵の表情を浮かべていた。東洋大に劇的な逆転勝利を収め、たどり着いた全日本大学女子選手権（インカレ）決勝という大舞台。対するは神奈川大だ。足元の上手い選手が多く、今季は２度引き分けるなど熱戦を演じてきた相手である。試合は序盤から早大ペースで進み、迎えた前半２２分。大会ＭＶＰにも輝いたＭＦ中村みづき副将（スポ４＝浦和レッズレディース）がこぼれ球に素早く反応し、豪快に足を振り抜いた。この１点を守り切り、ア女は悲願のインカレ３連覇を達成した。

　「きょうは良い流れで入ることができた」（ＤＦ松原有沙主将、スポ４＝大阪・大商学園）。この言葉通り、試合序盤から何度もチャンスをつくり出していく。試合開始わずか３分でＣＫを獲得すると、準決勝でも得点しているＤＦ三浦紗津紀（スポ３＝浦和レッズレディースユース）がゴール前でヘディング。惜しくも得点とはならなかったが、幸先のいい試合のスタートを感じさせた。そして勝負の分かれ目となったのが２０分。良い位置からＦＫのチャンスを獲得すると、松原主将のピンポイントなキックに頭で合わせたのは、ＦＷ河野朱里（スポ３＝静岡・藤枝順心）。これがこぼれたところを、中村がしっかりとフォローし、ゴールネットを揺らした。「ここぞという時に（中村は）決めてくれる」（松原）。この大舞台でも持ち前の勝負強さを発揮した中村の得点で先制に成功した。そして、ここからも決して攻撃の手を緩めない。３７分、再び中村がミドルレンジから強烈なシュートを放つも、これはゴールポストを直撃。追加得点を予想させるような攻撃を幾たびも見せるも、１－０で試合を折り返した。

待望の先制点に喜ぶ選手たち

　迎えた後半、再びチャンスをつくる。５７分、準決勝で決勝点を挙げたＭＦ熊谷汐華（スポ３＝東京・十文字）が左サイドを駆け抜け、上げたクロスに中村がダイレクトボレーで反応。オフサイドで得点とはならなかったが、抜群の連携プレーを見せた。さらに８１分、獲得したＦＫを松原が直接狙う。５０ｍを超える距離にも関わらず枠を捉えた。惜しくもキーパーに阻まれたものの、その迫力に会場からは歓声が上がった。また、攻撃に人数をかけ点を取りにくる相手に対して、ディフェンスラインを中心に攻撃の芽を潰していく。「最後は気持ちの部分だった」（ＭＦ柳澤紗季（スポ３＝浦和レッズレディース）。勝利への強い執念が実を結び、最後まで相手に決してゴールラインを割らせることなく、１－０で試合終了。強さを見せつけ、インカレ３連覇を達成した。

大会ＭＶＰにも輝いた中村副将

　「本当に良かったなと、ほっとした」（松原）、「ほっとした気持ちが大きい」（三浦）。インカレ３連覇を達成しなければならないという大きな重圧に打ち勝ち、ここまで戦い抜くことは決して簡単ではない。だからこそ、喜びと同時に、大きな安堵を感じるのだろう。今季は関東大学女子リーグ戦で優勝を逃すなど、苦しい時期もあった。その中でも全員で戦い、再びつかみ取った『日本一』の座。松原主将率いる現体制としては最高のかたちでの締めくくりとなった。これから４年生はそれぞれ次のステージへと進んでいく。そして３年生以下の選手たちは約１カ月のオフ期間をへて、新チームとして再び走り出すこととなる。この貴重な経験を糧に、４月には一回りも二回りも成長した姿を見せてくれるだろう。

（記事　下長根沙羅　写真　田中佑茉、山下夢未、篠原希沙、大山遼佳）

創部史上初の３連覇達成だ！