関東リーグ９連覇を達成！次なる舞台はインカレだ

　怒涛の試合ラッシュとなった１１月が過ぎ去り、ついに関東女子リーグ戦（関東リーグ）は最終節を迎えた。実はこの試合は４年生にとって早大東伏見グラウンドで行う最後の公式戦でもあった。引き分け以上で優勝が決まる有利な条件ではあったが、試合は最後まで勝利を目指したア式蹴球部女子（ア女）が快勝し、悲願の関東リーグ９連覇を達成した。

　立ち上がり、相手の勢いに押されたア女は苦戦を強いられる。「シュートまではいかれなくても相手の勢いに負けてしまう部分があった」とＭＦ松原有沙主将（スポ４＝大阪・大商学園）が振り返るように我慢の時間となった。しかし、粘り強い守備から次第にリズムをつかむとその後は好機を何度も迎えた。１０分、ＭＦ村上真帆（スポ１＝東京・十文字）からのパスに反応したＦＷ河野朱里（スポ３＝静岡・藤枝順心）が裏へと抜け出すと、５分後には河野からＭＦ冨田実侑（スポ１＝岡山・作陽）がフリーでパスを受けるもシュートまでは行くことができず。その直後のＣＫのこぼれ球にはＭＦ中村みづき（スポ４＝浦和レッズレディース）が頭で合わせたがこれは相手ＧＫの正面。次のプレーでもセンタリングに河野が飛び込むなど立て続けにレッズユースゴールへと迫ったが得点とはならなかった。しかし待望の瞬間はすぐにやってきた。１９分、冨田が相手陣内へとゴールを運び裏へ走っていた中村へパス。そこにオーバーラップしてきたＤＦ奥川千紗副将（スポ４＝静岡・藤枝順心）がパスを受け、相手を振り切って折り返すと、ゴール前に走り込んでいた河野がこれを冷静に流し込んで先制に成功した。リードを奪った後もア女ペースで試合は進む。ところがこのまま前半が終了すると思われた３３分のことだった。「相手も自分たちのことを研究してきていて、後ろに引いて一発で攻撃してくるかたちだった。そのカウンターで一発やられてしまったのは自分たちの弱さだと思う」（河野）。マイボールが審判に当たり、相手の速攻を受けるというアンラッキーなかたちではあったが、痛恨の失点を許してしまったア女。まさかの１－１と引き分けのまま前半を終えた。

先制点と勝ち越しゴールはどちらも河野。調子の良さをアピールした

　後半は開始早々からア女が主導権を握る。サイドからの攻撃で立て続けに２度河野がゴールへ迫ると、代わって入っていたＭＦ熊谷汐華（スポ３＝東京・十文字）も最終ラインからのロングボールをうまく処理し、何度もシュートへと持ち込む。すると５６分、相手に囲まれながらも熊谷汐が粘り中村へパス。これにうまく抜け出した中村のクロスにしっかりと合わせたのは河野だった。再びリードを得たア女。攻撃の手を一切緩めることはなくその後も畳み掛けるようにシュートを連発。しかし相手は昨年度準優勝チームというだけあり、簡単には勝たせてもらえない。連続攻撃により前がかりになったア女に対し、ボールを奪ったレッズユースが一気にカウンターを仕掛けるという展開が繰り返された。終盤には失点を覚悟するようなピンチを何度も迎えたが守護神・ＧＫ木付優衣（スポ３＝ジェフユナイテッド市原・千葉レディース）やＤＦ三浦紗津紀（スポ３＝浦和レッズレディースユース）を始めとする守備陣の懸命なディフェンスがゴールを許さなかった。そして再びア女へとチャンスが巡ってくる。８３分、前線からのプレスでＣＫを獲得すると、キッカーは松原。このこぼれ球を村上が押し込み３－１とすると、試合終了間際にもＦＷ山田仁衣奈（スポ２＝大阪・大商学園）からのパスに反応した村上が再びゴール。ダメ押しの４点目が決まり、勝利を決定付けた。その後のラストプレーでゴール前の混戦となったが、しっかり掻き出すとここで長いホイッスル。自らの手で今季２つ目のタイトルをつかんだ。

村上も２得点の活躍を見せた

　９連覇を達成したが、ことしの関東リーグは勝ち続ける難しさをあらためて痛感させられたものとなった。一時は開幕当初から守ってきた首位の座から陥落し、次に負ければ自力優勝の可能性が消滅するという状況まで追い込まれたア女。８連覇というこれまでの結果がプレッシャーとなり、選手たちに重くのし掛かっていたに違いない。しかし、土壇場で踏みとどまり最終戦でも力の差を見せつけたその姿はまさに女王にふさわしいものだった。これから開幕する全日本大学女子選手権（インカレ）も関東リーグと同様に連覇を達成している大会であるが、「謙虚におごらずに、自分たち自身を見つめ直してまたやっていきたい」と松原は語った。勝ち続ける難しさを実感したからこそ、この１年間で得たものは大きい。現体制の集大成となる大舞台でア女の選手たちはどのような戦いを繰り広げるのか。またあの弾けるような笑顔とエンジ色の勝利の輪がピッチで見られることを祈りながら。まもなく幕が上がる決戦の時を楽しみに待ちたい。

（記事　篠原希沙　写真　大山遼佳・守屋郁宏）

最後にして最高の舞台、インカレの開幕はもうすぐだ