下級生が躍動した新人戦　再延長の末、初戦で散る

　３年ぶりの開催となる関東大学女子新人戦が幕を開けた。シード権をもつ早大は、ベスト16からの参戦。現在２部Ｂに所属している明大との対戦は、大熱戦の末、延長戦へ。しかし、延長5分でも決着はつかず、再延長に突入。ここで粘れなかった早大はファウルトラブルを引き起こし、立て続けにフリースローを許す。最終的には５点差をつけられ敗北し、早大はまさかの初戦敗退となった。

ジャンプシュートを打つ佐藤

　Ｆ田端夏海（スポ２＝三重・津西）のスリーポイントで初得点を奪うも、すぐさま相手にスリーポイントを返され、ここから一進一退の攻防が続く。17－19で第２クオーター（Ｑ）に進むと、次々にミドルシュート、スリーポイントを沈められ、10点差まで開く。しかし、早大もＦ佐藤実花（人１＝岩手・盛岡白百合学園）の華麗なドライブやＦ江頭璃梨（スポ２＝宮崎・小林）のバスケットカウントで食い下がる。前半残り２分、相手のチームファウルが溜まる中、Ｆ望月綾乃（スポ１＝東京・実践学園校）がファウルを奪うと、明大はたまらずタイムアウト。それでも、タイムアウト明けのフリースローをきっちり沈め、4点差まで詰め寄る。続けて、佐藤がスティールからミドルシュートを決め切り2点差に。このまま流れをつかみ、前半を終えたいところだったが、惜しくも明大にブザービーターでスリーポイントを決められ、後半へ進むこととなった。

　第３Ｑ序盤に速攻と連続スリーポイントを許し、明大ペースとなる。望月が「もう少し貢献することができれば良かった」と振り返るように、明大の力強いリバウンドにも苦しみ、点差がこの試合最大の14点に。しかし、Ｆ川岸柚（スポ１＝群馬・市立太田）が１：１からシュートを奪うと、田端のスリーポイント、佐藤のドライブ、Ｃ松崎玲那（社２＝愛知・桜花学園）のリバウンドシュートと、それぞれの強みが光るプレーが続く。そんな中、早大の良い流れを断ち切るかのように再び明大のスリーポイントが突き刺さる。流れをつかみ切れないまま６点差で第４Ｑに入ると、試合は両者一歩も譲らない展開に。残り５分、明大のスリーポイントで11点差。しかし、ここから急激に風向きが変わる。オフェンスでは「絶対に追いついて勝ち切ろう」（田端）と、驚異の7連続得点を挙げ、ディフェンスではオールコートからプレッシャーをかける。 残り3分、ついに逆転を果たすと、試合は最高潮の盛り上がりを見せる。そこから両チーム交互にゴールを奪い、残り30秒、相手のターンオーバーで早大ボール。ここで佐藤が安定感のあるシュートを沈め、74－71。試合は残り8秒に。ラストプレーを守り切りたい早大だったが、またもや明大のスリーポイントが決まり、74－74で延長戦へと突入した。

シュートを狙う田端

　激しい興奮に囲まれて、たった５分間の延長戦が始まった。望月のスリーポイントを皮切りに、白熱した攻防が繰り広げられる。残り30秒で相手にフリースローを許すと、これを決められ２点差。残り８秒、点差はそのままに明大ボール。厳しいかと思われたが、チームは諦めない。残り５秒でボールを奪うと、明大が弾いたボールはコートの外に。0.3秒でエンドラインからのセットオフェンス。緊張が走る中、ボールが松崎の手に渡ると、ここで見事なバスケットカウントを奪う。惜しくもフリースローは決まらなかったものの、再び同点に。延長５分で決着がつかなかったため、試合は再延長へと突入した。開始直後、明大のスリーポイントで３点差。その後もファウルが重なり、次々にフリースローを許す。その間、佐藤のドライブで点数を返すも、あと一歩追いつけず。激闘は、89－94で幕を閉じた。

　昨年秋の全日本大学選手権（インカレ）３位、先日の関東女子大学選手権４位という華々しい戦績を誇る早大にとって、今回の敗北は悔しさが残るものとなった。しかし、今試合では多くの１、2年生に出場機会が与えられた。ここから心機一転、チームは新しいバスケットをつくり上げるだろう。早大の真価を見せられるか。チームはこの敗戦を糧に、７月に控える早慶定期戦、そして秋のインカレへと臨む。

（記事　宮島真白、写真　冷水睦実）