好調なディフェンスで８勝目！再び首位に躍り出る

　関東大学リーグ戦（リーグ戦）も残り４試合と、終盤に差し掛かった。優勝を目指す早大にとって負けられない戦いが続く中、東京医療保健大と対戦した。前半、立ち上がりからテンポよくシュートが決まり、試合を優位に進める。リーグ戦を通して好調を維持しているＦ関根彩乃（教４＝千葉・昭和学院）の活躍などもあり３７－２０という大差で前半を終えた。後半は、じわじわと攻め込んできた相手に対して粘り強い守備を見せる。チームはそのまま一度もリードされることなく勝利。強豪相手に大きな１勝を挙げた。

　開始早々、Ｆ萩尾千尋（スポ２＝愛知・桜花学園）のジャンプシュートが決まると、その後はＣ今仲杏奈（スポ２＝大阪薫英女学院）や関根が続けてシュートを決める。ディフェンスでは相手のミスにも助けられ、第１クオーター（Ｑ）をわずか６失点に抑えた。続く第２Ｑでは、第１Ｑ終盤にケガからの復帰でリーグ戦初出場を果たしたＦ根岸夢（スポ４＝東京成徳大）が躍動する。シュートはもちろんリバウンドでも貢献すると、復帰戦ということもありチームの雰囲気が徐々に高まった。ベンチからの声援も勢いを増し、チームはますます攻勢をかける。関根のスリーポイントシュートや根岸のジャンプシュートなど、多彩な攻撃でリードを保ち、３７－２０という大差で前半を終えた。

攻守にわたる活躍を見せた根岸

　後半は、立ち上がりにＦ加藤臨（スポ２＝山形市立商）がシュートを決めるも、その後は相手の堅守に苦戦する。また、勢いづいた相手に対して早大はファウルが重なり、フリースローで得点を許してしまう。しかし要所で本来の力を発揮し、２桁のリードは保った。それでもこのＱのみで１２－１８となり、徐々に相手が迫ってくる形となった。４９－３８で迎えた最終Ｑ、早大は相手の積極的なプレッシャーから小さなミスが増え、逆に得点を許してしまう。悪い流れになりつつあった３分、Ｇ酒井愛（社４＝神奈川・金沢総合）から今仲へ鋭いパスが通ると、それを今仲がしっかりと決め得点。そこから加藤のフリースロー、関根のジャンプシュートで連続６得点を挙げ、悪い流れを断ち切った。その後も攻め込まれる場面もあったが、チーム全員で守り切り、最後は萩尾のスリーポイントシュートが決まり６７－５７で勝利。８勝目を挙げ、再び単独首位に浮上した。

ガードとして積極的に動き回り、上手くゲームを組み立てた酒井

　なかなかベストメンバーが揃わない中で、早大は選手層の厚さを武器としている。「上手くいかないときに、それをケガ人がいるからという言い訳で済ませたくない」（林靖子、社２＝福井・足羽）。残りの３試合はすべて苦しい戦いになり得るが、早大の持ち味でもある『チーム力』を最大まで高め、連覇という大きな目標へ向けてひとつずつ乗り越えていくのみだ。

（記事、写真　橘高安津子）