首位・東海大の背中は遠く、苦しい３連敗

　関東大学リーグ戦（リーグ戦）も終盤となった第１８節、早大は首位・東海大と対戦した。ここまでわずか３敗の東海大に対し早大の戦績は８勝９敗。層の厚い相手に対し万全の状態で挑みたいところだったが、ケガ人の影響でスタメンを含む７人だけがコートでプレーする厳しい戦いを余儀なくされた。第３クオーター（Ｑ）までは東海大の徹底した攻守に手も足も出ず、大きく出遅れる。最終Qにやっと勢いのあるプレーを見せたが、点差を縮めるにとどまりまたも黒星を喫した。

　試合開始から東海大が首位チームの貫禄を見せ、早大は５分間無得点に終わる。Ｇ長谷川暢副将（スポ４＝秋田・能代工）のカットインでやっとこの試合初得点をマークするも、依然として試合の主導権は東海大に握られたまま。前半戦でも苦しめられたタイトなディフェンスに、全く攻めの手を繰り出せず７－１７とダブルスコア以上の点差をつけられた。反撃に出たい第２Ｑ、東海大のスピーディな守りを逆手に取る。ボールマンに対する素早いダブルチームでフリーとなったＣ小室悠太郎（社２＝石川・北陸学院）が２連続でスリーポイントを沈めやっとスコアを二桁台にのせる。しかし、それ以上得点を生み出すことができない。Ｇ森定隼吾（商４＝岡山・倉敷青陵）、Ｇ長谷川暢副将（スポ４＝秋田・能代工）の得意とするカットインも東海大の守りに阻まれる。内がダメなら外から、とアウトサイドシュートを何度も打つが、リングに嫌われ得点の気配がない。２２－４０と大きなビハインドを背負ったまま試合を折り返す。

桑田の活躍が、この日の好材料だ

　 小室がディフェンス２人の上からゴール下シュートを押し込み、後半が幕を開けた。しかし依然として試合は東海大ペースで進んでいく。２４点差と大きく離され、第３Ｑが終了。「自分たちのやりたいことをやらせてもらえなかった」と試合後にＦ桑田裕平（商３＝京都・洛南）が語ったように、ここまでは良いところがないまま試合は進んだ。前回の対戦と同じく最後まで「早大らしいバスケット」ができずに試合終了のブザーが鳴ってしまうのか。一矢報いたい第４Ｑ、やっと攻撃の形をつくりだすことに成功する。桑田がスリーポイントやレイアップでの連続得点で精彩を放つと、エース長谷川暢も得意のカットインなどで追い上げる。しかし残り６分で、インサイドの要である小室が痛すぎるファウルアウト。小室を欠きながらも決死のディフェンスで相手のミスを誘発し脅威の反撃を見せたが、前半で背負ったビハインドが重すぎた。一勝は遠く、６０－７４で試合終了のブザーが鳴り響いた。

森定は得意のスティールで好機を生み出した

最終Ｑに猛追するも首位の背中は遠く、３連敗となった早大。次は１巡目では勝利している拓大との戦いに挑む。最下位のチームではあるが、ここ何試合かは上位校に対して僅差の戦いを演じており復調の兆しを見せている。今の早大のチーム状況も念頭に置くと、簡単に勝利できる相手ではない。この日の敗戦でチームの順位は一つ下がり８位となった。リーグ戦も残すところ４戦。１２月に控える全日本大学選手権に向けても、「もう負けられない」（桑田）。

（記事　小林理沙子、写真　村上萌々子）