見せた「粘りの早稲田」の真骨頂！　７季ぶりのリーグ制覇／立大３回戦

　今季の早大準硬式野球部を象徴するような試合運びだった。2019年秋以来、50回目の東京六大学リーグ戦優勝に王手をかけている早大は、同じく優勝に王手をかけている立大との、勝った方が優勝という最終戦に臨んだ。この日は序盤から立大ペースで試合が進行したが、早大は２点ビハインドの７回に久保嶋真也（社３＝神奈川・桐蔭学園）の３ランと笠井駿汰（政経３＝埼玉・早大本庄）のソロで一挙に４点を奪って試合をひっくり返す。最後は今季大活躍の杉山恵琉（文構１＝東京・早実）が３イニングを０点に抑えて試合を締め、早大が見事に優勝を果たした。

優勝を決め、喜ぶ早大ナイン

　勝った方が優勝という大一番で、早大の先発マウンドを託されたのはエース・大澤龍登（文構３＝埼玉・星野）だった。この日の大澤は、緩急をつけた投球で立大打線を寄せ付けず、序盤の２イニングを無安打に抑える。しかし３回、１死から死球と内野安打で１死一、三塁のピンチを招くと、相手２番に左翼線への２点適時二塁打を許し、立大に先制される。それでも、後続の打者をしっかりと打ち取った大澤は、続く４回のピンチも無失点でしのぎ、６回２失点と先発の役割を果たしてマウンドを降りた。

　一方の打線は、立大先発の伊東大夢を攻略できず、６回まで２安打に抑えられる。それでも７回、先頭の岡田和也（スポ３＝東京・国学院久我山）が強烈な打球で相手の失策を誘うと、１死後、阿部剛士（社３＝神奈川・川和）が安打でつなぎ、１死一、二塁の好機を作る。この場面で、打席には今季すでに３本の本塁打を放っている久保嶋。久保嶋は、甘く入った初球を見逃さなかった。捉えた打球は右翼へと一直線に伸びていき、起死回生の逆転３ランに。一振りで試合をひっくり返した。さらに、２死から笠井も左越にソロを放ち、点差を２点に広げた。

７回、逆転の３ランを放った久保嶋

　早大は、７回から杉山をマウンドに送る。杉山はスリークォーターから繰り出す力のある直球で立大打線を寄せ付けず、７回、８回をいずれも三者凡退で終える。９回には、１死から内野安打と中前打で２死ながら一、三塁のピンチを招いた杉山だったが、最後の打者を遊ゴロに打ち取って試合を締めた。そして、この瞬間に早大準硬式野球の７季ぶり50回目の東京六大学リーグ戦優勝が決定。早大ナインはマウンド付近に集まり喜びを爆発させた。なお、50回目の優勝は、優勝回数49回で並んでいた法大を突き放して単独トップ。また、現４年は2020年入学のため、現役部員全員にとって初めてのリーグ優勝となった。

ソロを放った笠井

　見事に優勝を果たした早大。しかし、今季の早大は終始崖っぷちで戦い続けた。初戦となった明大戦では、いずれも接戦の末に１勝２敗で勝ち点を落とし、開幕早々に土俵際へと追い込まれた。しかし、続く法大戦では４試合に及ぶ激闘の末に勝ち点を獲得する。特に２回戦では５点ビハインドの最終回に７点を奪って神がかり的な逆転勝利を収めた。空き週を挟んでの東大戦で連勝したものの、続く立大戦では１勝１敗で第３戦に突入し、その３回戦が雨天中止となったことで勝ち点獲得の行方が持ち越された。それでも、他大学の試合結果により、早大は最終節の早慶戦で勝ち点を獲得し、かつ順延になっている立大３回戦に勝利して立大から勝ち点を獲得すれば優勝という状況になった。この状況で、早大は早慶戦の初戦を落とし、優勝するためには残り３試合で３連勝することが必須という状況になった。この崖っぷちの状況で、慶大２回戦では久保嶋のサヨナラ本塁打、続く３回戦では継投策でいずれも１点差の試合をものにして２連勝。この立大戦に勝てば優勝という状況を作り上げたのだった。そして、この立大戦でも、終盤に鮮やかな逆転勝利。今季、幾多の試練を乗り越えてきた早大ナインの集大成ともいえる試合運びだった。優勝を果たした早大ナインは今後、関東地区大学・社会人王座決定戦に出場する。

（記事　渡邊悠太、写真　渡邊悠太、荒井結月）

※監督・選手のコメントにつきましては後日別の記事に掲載いたします。