中村世代終幕！悲願達成を下級生に託す

　中村康祐主将（教４＝早稲田佐賀）が率いるチームも、ついに終止符を打った。東京六大学秋季リーグ戦（秋季リーグ戦）優勝校決定戦として立大を相手に向かえたこの日。試合は初回、先発・安在悠真（人２＝早稲田佐賀）が２点を失うが、直後の攻撃で勝ち越しに成功する。だがその後、味方の失策が相手の好調打線につけこまれ、６回に逆転を許した。どうにか流れをつかみたい早大は７回、川原崚（商２＝東京・早稲田実業）の２点適時二塁打により１点差まで詰め寄る。しかし、その後は好機を演出できず、反撃の芽を摘まれた早大。６－８で敗北を喫し、リーグ戦を慶大、明大と並ぶ同率２位で終えた。

初回に適時打を放った池澤

　先発マウンドに上がった安在は初回、先頭から安打と四球を許し、１死一、二塁とされる。続く４番・今川（立大）が放った中飛により二塁走者が三塁に進むと、中堅手・下久保直哉（商３＝大阪・早稲田摂陵）がここで悪送球。走者が三塁を回り、先制点を許した。さらに５番・近藤（立大）の内野安打でまたも得点され、安在は２/３回で悔しくも降板となった。なおも２死一、二塁の場面を任された清水佑樹（スポ３＝早稲田佐賀）は、立ち上がりで四球を許すも後続を三振に切って取り、何とかピンチを切り抜けた。一方の打線は直後の攻撃、１死から相手先発の連続四球と失策により同点に追いつくと、なおも１死満塁の場面で池澤一真（スポ４＝栃木・大田原）。放った打球は二塁手強襲の適時内野安打となり、逆転に成功した。

　このまま得点を重ねて勝利につなげたい早大。しかし、好調の立教打線は早大の守備に生まれた歪みを見逃さない。３回、先頭の市野（立大）が放った打球は右翼手・関大輝（基理３＝茨城・江戸川学園取手）が捕球時に弾き無死三塁とされると、後続の内野ゴロの間に得点される。さらに５回、再び市野が中前打を放つと、捕球した下久保の返球が遅れ、その間に二塁を陥れられる。続く打者に適時打を放たれ、同点に追いつかれた。そして６回、１死二塁の場面で１番・柏瀬（立大）が放った打球処理でミスが生まれ、１死二、三塁のピンチを招く。ここで、ベンチは投手を守護神・金田歩（商４＝東京・早稲田実業）にチェンジ。しかし、好調の３番・市野、４番・今川（立大）に連続で適時二塁打を浴び、ついに逆転を許した。

７回、点差を１に詰めて盛り上がるベンチ

　何とか攻撃の糸口を探りたい早大は７回、反撃にでる。２死の場面から２番・押尾雄輝（教４＝埼玉・早大本庄）が相手の失策で出塁すると、後続が四球を選び、好機を演出。ここで打席に向かった４番・川原が初球をたたくと、一、二塁間を抜く２点適時二塁打に。相手との点差を１まで縮め、早大ベンチのボルテージも最高潮に達した。しかし、その後の早大打線は相手救援・泰道（立大）の鋭い変化球に翻弄され見せ場を作ることができず。投手陣は田中爽稀（法３＝神奈川・柏陽）が１ １/３回をしっかりと抑えるも、８回に大津杜都（文講４＝東京・宝仙学園）がダメ押しの１点を奪われ万事休す。早大は６－８で敗北を喫した。

失点はしたものの、好投を披露した大津

　「とても良いチームだったと思います」。中村主将は試合を終え、今年の早大ナインをこう振り返った。この日の試合は惜しくも敗北となったが、今年度の早大準硬式野球部は関東地区大学選手権３位、Summer Challenge Cup２位、秋季リーグ戦２位と確かな成績を残した。相手に点差を広げられても闘志を絶やすことなく戦い抜く姿勢、崖っぷちから何度も勝利を勝ち取ってきた経験は、しっかりと下の世代に受け継がれるはずだ。「来年は（全日本大学選手権）連覇という形で優勝してほしいと思います」（中村主将）。４年生の意思を受け継ぎ、新しい準硬式野球部の歴史を作っていくことができるか――。新たな早大ナインの戦いは、もう既に始まっている。

（記事　小山亜美、写真　手代木慶、樋本岳）

 

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