苦しい前半を乗り越え５連勝

　関東学生秋季リーグ（秋季リーグ）も後半戦に突入。この日対戦した国士舘大は今季、関東学生春季リーグの上位校を破るなど、いま乗りに乗っているチームだ。その勢いに押されたのか、早大は得点を挙げることができない。逆に強引な一発を決められるなどして失点。早大が劣勢のままビハインドで試合を折り返した。しかし、後半は立て直しに成功する。開始直後からの連続得点で一気に突き放し、２６－１７で試合終了。無傷の５連勝を飾った。

ドリブルで相手を抜き去る玉城主将

　なかなかエンジンがかからない。序盤から幾度となくシュートを浴びせたが、枠を外してしまった早大。その中でも、太田翔（スポ３＝北海道・札幌月寒）がルーズボールへの素早い反応を見せ、瞬時に東江雄斗（スポ３＝沖縄・興南）への速攻につなげるなど、地道に点を重ねていく。一方で、国士舘大の強気のアタックを防ぎきることができず、終始ペースを握られて試合は進んだ。何とか食らいつき、スコアは１０－１１。点差は『１』ながら、早大は今季初めて追いかける立場で前半を終えた。

　切り替えが求められた後半。それでも「不安はありませんでした」と玉城慶也主将（スポ４＝沖縄・興南）は冷静にチームの状態を分析していた。前半で散見された簡単なミスも少なくなり、早大が主導権を奪い返すことに成功。中野裕通（スポ３＝兵庫・神戸国際大付）の好セーブも光り、失点を最小限に抑えていく。ディフェンスから良い流れがつくり出されると、オフェンスも活性化する。桐生正崇（人３＝群馬・富岡）が豪快にゴールネットを揺らすと、それ皮切りに７連続得点。相手もたまらずタイムアウトを取ったが、流れは依然として早大に。最後まで攻撃の手を緩めず、後半は１６－６と圧倒。９点差での白星をもぎ取った。

桐生もディフェンスの隙を見逃さず得点を量産した

　簡単なシュートミスから、試合の立ち上がりに流れをつかめないことが得られた課題か。その陰に隠れはしたものの、今季最少失点にも抑えることができたこの試合。「ディフェンスは全く問題ないので、あとはオフェンスです」（玉城）。秋季リーグは早大が５戦５勝で、他校の対戦成績から頭一つ抜けた様相になった。残り４戦を通して得点力に磨きをかけていけば、おのずと頂点への道が開けてくるだろう。

（記事　御船祥平、写真　佐藤凌輔）