ＯＢ小倉、全日本で跳馬４連覇ならず

　３年連続で跳馬のトップに君臨していた小倉佳祐（平２８スポ卒＝現相好体操クラブ）。先月のＮＨＫ杯で自身３度目の大技ロペスハーフ（伸身カサマツ２回半ひねり、技術点６．４）を成功させ、全日本種目別選手権（全日本種目別）での４連覇も安泰かのように思われた。しかし、何が起こるか分からないのが全日本種目別という大会。着地時の減点が影響し、７位という悔しい幕切れとなった。

　予選はつり輪と跳馬にエントリー。リオ五輪代表候補へ名乗りを挙げるためには跳馬はもちろん、つり輪でも予選通過できるほどの高得点が必要だった。静止姿勢の正確さに磨きをかけた力技を披露し、着地までしっかりとまとめる。予選通過ラインにわずか０．１及ばなかったが、「もう少し強化すれば（決勝に）行ける」と確かな手応えを感じた。一方、満を持して臨んだ跳馬では力の調整がうまくいかず、着地用のマットから出る大きなミス。決勝へと駒を進めたものの、翌日の大一番に向けて不安が残る実施となった。

予選は５位で通過した

　そして迎えた決勝。予選で回避していたロペスハーフに挑む。力強く踏み切って跳馬を突き放すと、目にも止まらぬ速さでひねりを加える。ここまでは申し分のない実施だった。しかし、大きな弧を描いていた放物線はセンターラインから外れ、さらにひねりの勢いが余ってポディウム（演技がより見やすくなるように設置された台）の端まで飛んでいってしまう。誰もが予想しなかった展開に会場がどよめく。小倉は目を閉じて天を仰いだ。ロペスハーフの失敗は国内大会ではこれが初めて。４連覇を狙っていた小倉にとって、あまりにも受け入れ難いミスだった。続く２本目でも着地が大きく乱れる。演技が終わり、ポディウムを降りてからも悔しさは収まらず、何度も深いため息が漏れていた。

着地が大きく乱れてしまい、思わず天を仰ぐ

　着地で減点され、点数が伸び悩んだ今大会。しかし、勢い余って着地が乱れたのなら、そこにはまだひねれる可能性があるということだろう。見る人を圧倒する高い跳躍と、難度が高くなるにつれて鋭さが増すひねり――。小倉が誇るこれらの武器は、今回実施した技のクオリティ向上だけでなく、さらに難度の高い技にだって十分対応できる。跳馬に懸ける思いは誰にも負けない。この強い執念で、いつの日か日本代表への扉をこじ開ける。

（記事　大浦帆乃佳、写真　中村ちひろ）