ルーキーズの躍進も、男子エペ惜しくも３位。女子サーブルは１勝遠く

　関東学生リーグ戦（リーグ戦）もいよいよ終盤。最終種目は男子エペと女子サーブルだ。小野真英（スポ２＝埼玉栄）、佐々木陽菜（社２＝東京・大原学園）といった昨年からチームをけん引してきた主力が不在の中、メンバーには１年生が多く名を連ねた。男子エペには加納虹輝（スポ１＝山口・岩国工）と安雅人（スポ１＝茨城・水戸一）、女子エペには木村結（社１＝山口・柳井学園）、齋藤里羅子（スポ１＝山形東）、佐野友香（スポ１＝静岡・沼津西）が出場。加納と木村は１年生ながら、プレッシャーのかかる最後回りを務めるという大役を成し遂げる。男子エペは相手に食らいつくも、惜しくも２敗して３位。女子サーブルは相手に圧倒され全敗し、２部との入れ替え戦に回ることになった。

　男子エペは１日目、前半のリードを守り切りまずは２連勝を果たす。しかし、次の慶大戦では流れを引き寄せることができなかった。序盤から連続失点を許し、第２セット終了時点で２－１０。相手の強気の姿勢、そして得点を取ると大きく沸く慶大の歓声に圧倒され、攻撃が決まらない。３４－４５で悔しい敗北を喫した。迎えた２日目。日大戦では競り合いが続くも、第５セットで加納が点差を離すことに成功する。勢いそのままに、安が奮起し、三好修平主将（社４＝愛媛・三島）が粘りを見せ、全員でつないで勝利した。そして迎えたのは全日本学生王座決定戦（王座）進出のためには落とせない中大戦。第７セットまで互いに譲らず拮抗（きっこう）した展開になるも、第８セットで相手の攻撃をかわしきれず９点差に。最後に果敢に追い上げるも届かず、選手は肩を落とした。

１年生ながらも堂々としたプレーを見せた加納

　１年生３人、４年生１人で挑んだ女子サーブル。緊張もあり、ところどころで相手の気迫を前にして自分らしいプレーが体現できなかった。初戦の日大戦では、序盤から相手に主導権を握られてしまう。しかし、ここで流れを変えたのは永瀬夏帆（スポ４＝宮城学院）だ。永瀬がこのセットで１２点を挙げる猛攻で、９点あった差を２点まで詰める。勝機をつかみたいところだが、また徐々に点差を離され敗北した。その後の試合も、一度ついた点差をなかなかひっくり返せず１日目は３連敗で終えることになる。２日目、まず対戦したのは専大だ。第１セットから素早く攻められ、第６セットを終えるまでにわずか７得点と、相手のペースで試合を進められてしまう。終盤に攻撃を仕掛けるも序盤の失点を補い切れず、１６－４５という圧倒的なスコアで敗北した。２部との入替戦を阻止するためには、もう負けられない女子サーブル。最後の相手は東女体大。序盤は攻めあぐね、第２セット終了時には２－１０と離されていたが、第３セット目で木村が驚異の追い上げを見せる。「だんだんリラックスできていつも通りの試合ができた」と、一挙に１３点を奪い、鮮やかな逆転劇を演じた。その後もじわじわと相手との差を広げるが、相手に流れを渡してしまったのは第７セット。徐々に押され始めると、ついには第８セットで再びリードを許す展開に。波に乗った相手に歯が立たず、３７－４５で試合を終えた。

攻撃を決めガッツポーズする木村

　この日でリーグ戦の全日程が終了した。早大は男子フルーレ、女子エペが王座に進む一方、女子フルーレ、女子サーブルは２部との入替戦に回ることになる。結果としては明暗分かれたものの、それぞれがつかんだものはあるはずだ。この春の激闘を糧に、さらなる高みに向かってほしい。

（記事　加藤佑紀乃、熊木玲佳、写真　橋本望、加藤佑紀乃）

２位となった男子フルーレ

２位となった女子エペ

閉会式終了後、笑顔を見せた選手たち。次に見据えるのは頂だ

（写真　山田周史）