今年も慶応に勝利！４年は大学最後の試合を終えた

　 令和になって初めての早慶定期戦。男子は５複１０単、女子は２複３単の団体戦が行われた。両校の意地がぶつかる試合となるが、リーグ１部校の実力を見せ、男女ともに勝利。早慶戦連覇の歴史を紡いだ。

　５面同時に進行しており、選手はそれぞれの試合に終われてベンチで、応援することはなかなか難しい。しかし、ひときわ声援を受けるダブルスがあった。桃井伶実女子主将（スポ４＝石川・金沢向陽）・平野紗妃（スポ２＝福岡・九州国際大付）組だ。昨年からペアを組み始めて２年。二人で挑む最後の試合。フルセットまで持ち込むが、有終の美を飾ることはかなわなかった。しかし、相手の意表を突いた平野のショットや、桃井のパワーのあるスマッシュなど、持ち味が光る場面も多くあり、着実に実力をつけてきたことがうかがえる試合となった。
　第１ダブルスは惜しくも負けてしまったが、佐原穗香（人１＝近大和歌山）が接戦をものにし、松本茜（社４＝福岡・九州国際大付）、中根智華主務（教４＝東京・関東第一）・片桐悠夏（人４＝西武台千葉）組がストレートで勝利。３－２で慶応を下した。

二人の連携で得点を重ねた

　そして、最後にコールされたのは渡辺俊和主将（スポ４＝埼玉栄）と慶大主将の清水遼郁の主将戦。序盤は相手に連続得点をされる場面もあったが、しっかりとラリーを組み立ててミスを誘い、点を重ねてゲームを先取する。第２ゲームでは慶応を圧倒し、相手を寄せ付けない。１２点差でマッチポイントを迎えると、最後はわずかに浮いた球をプッシュ。勝利を決めた瞬間、渡辺の声が響き渡る。ベンチにいた同期、後輩からも歓声が湧き、渡辺のもとに駆け寄って胴上げ。全日本学生選手権では中止となってしまった団体戦、その勝利を噛みしめた。

勝利した渡辺は胴上げされた

　下級生を見れば、４年が慕われていることは一目瞭然である。渡辺を始め、浅原大輔副将（スポ４＝宮城・聖ウルスラ学院英智）など、プレーでも、応援でも、ムードメーカーとして常に部の雰囲気を作り、チームの先頭を走ってきた。しかし、早慶戦を終え、これで４年は引退。代替わりを迎えるが、『早稲田魂』はこれからも受け継がれるだろう。競技生活を終えた者、新たな環境でプレーを続ける者、それぞれの活躍に期待したい。

（記事　山本小晴　写真　渡邉彩織、横澤輝、長村光）

試合後に撮影された早慶の現役、OBOGの集合写真

※試合後レセプションがあったため、コメントをいただくことはできませんでした。申し訳ありません。