東日本インカレ初優勝! 全総東京都予選に続く快挙

女子ソフトボール
東日本大学選手権
日体大
早大 X
投手…〇田中、新宮-渡邉 ◇(二塁打)なし ◇(三塁打)なし ◇(本塁打)なし

※氏名に旧字体を含む場合は、原則として新字体に直して掲載しております。

 全日本総合選手権(インカレ)の前哨戦として重要な位置づけとなる東日本大学選手権(東日本インカレ)。早大はこの日、日体大との決勝戦に臨んだ。早大は3回、反町結佳主将(スポ4=愛知・瑞陵)の犠飛で1点を先制。田中彩絵(スポ4=福岡・三瀦)、新宮怜美(スポ3=京都西山)のリレーで投手陣がこの1点を守り抜き、早大女子ソフトボール部史上初の東日本インカレ優勝を果たした。

 運命の決勝の相手は日体大。4月の東京都大学連盟春季リーグ戦(春季リーグ戦)では0-2で惜しくも敗れていた。先発のマウンドに上がったのはその春季リーグ戦で完投負けを喫した田中だった。「少しでも私が長い回を投げて新宮にバトンを渡せるように」との田中は毎回走者を背負うも、要所を締め、3回を無失点に抑えた。

打線は3回、先頭の9番・河井なごみ(スポ2=埼玉・伊奈学園総合)の痛烈な打球が失策を誘う。河井はその間に二塁を陥れ、この試合で初めて先頭打者が出塁した。この好機を逃すまいと続く小林千晃(スポ2=千葉経大付)が1球で犠打を決め、1死三塁とする。そして打席に立ったのは主将・反町。初球を振り抜き、右翼へ上がった打球は値千金の犠飛に。頼れる主将が早大に待望の先制点をもたらした。

直後の4回からは前日の城西大戦で完投勝利を挙げた新宮怜美(スポ3=京都西山)が登板。立ち上がりとなるこの回は四死球で2死満塁のピンチを招くも、二飛で切り抜ける。その後も毎回走者を出すも、粘り強い投球で相手打線に得点を許さず。1点のリードを守り抜き、早大の東日本インカレ初優勝を完封リレーで飾った。

表彰状とともに笑顔で集合写真に納まる選手たち

 新チーム初の公式戦となった春季リーグ戦ではまさかの5位と辛酸をなめた早大。しかし、その悔しさを胸に、全日本総合選手権(全総)東京都予選会では日女体大、東女体大に雪辱を果たして優勝するなど短期間で這い上がってみせた。「今現在持っている力を出し切ることができた」と田中が振り返ったように、ワンチャンスをものにした得点を新宮、田中の二枚看板を中心に粘り強く守り切る理想的な試合展開で今大会の4試合を勝ち抜いた。東日本王者として乗り込む全日本大学選手権(インカレ)では更なる強敵が待ち構えている。「後半の得点力向上はインカレまでに改善する課題」、「守備面も改善の余地がまだまだあると改めて感じています。」と反町が語るようにまだまだ伸びしろは十分ある。全総東京都予選会初優勝、東日本インカレ初優勝と早大の歴史を塗り替え続けるこのチームは16年ぶり2度目のインカレ優勝に向け、更なる進化を遂げる。

(記事 星野有哉、写真 早稲田大学女子ソフトボール部提供)

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コメント

反町結佳主将(スポ4=愛知・瑞陵)

――優勝した今の気持ちをお聞かせください

 率直にうれしいです。全総東京予選会に続き、早大の史上初を再び作ることができたのはとてもうれしいです。

――今日の試合を振り返っていかがですか

 全員で勝ち取った勝利でした。7イニング、スタメンはもちろん控えメンバーも全く集中力が途切れることがなく、今までで最も良い試合になりました。

――どういった気持ちで今日の試合に挑みましたか

 東日本インカレはインカレ前最後の公式戦のため、インカレの予行練習という位置付けでした。そのため今日の試合は、5試合あるインカレの4試合目という想定で全員で勝ちにいき、次につなげるという強い気持ちで試合に臨みました。

――犠飛を放った打席を振り返っていかがですか

 自分で絶対にランナーを返すという強い気持ちで打席に入りました。内野手は前進守備で、ピッチャーはストライク先行だったため、初球を仕留めて外野に運ぶことだけを意識しました。ランナーがスタートできるギリギリのところだったので、ホッとしました。

――緊迫した試合展開の中で、どういった声かけや意識の共有をしていましたか

 初回からピンチが続き、それを何とかピッチャー中心にチーム一体となって抑えることができたので、常にこの緊張感を楽しもうと声掛けをしました。

――大会を通してチームとしての振り返っていかがですか

 公式戦に臨む上でのチームの雰囲気は、初戦からとても良かったです。しかし初戦、2回戦と攻撃面は後半に点を取り切れずにコールドを逃してしまったため、初回の攻撃が良くなった分、後半の得点力向上はインカレまでに改善する課題です。守備面も改善の余地がまだまだあると改めて感じています。

――インカレに向けてチームをここからどのようにしていきたいですか

 東日本インカレを終えて、一人一人のインカレへの気持ちはより一層高まったと思うので、その気持ちを無駄にしない練習をするのみだと思っています。

――今後の意気込みをお願いします

 インカレに向けて、誰一人ここで慢心することなく、チームとして成長し続けたいと思います。また応援してくださる方々、サポートしてくださる方々に恩返しができるよう、部員一同精一杯頑張りますので、応援のほどよろしくお願いします。

渡邉佳子(スポ4=東京・学習院女)

――優勝した今の気持ちをお聞かせください

 しびれました。めちゃくちゃうれしいです。

――今日の試合を振り返っていかがですか

 何度もピンチはあって、キツい場面になる度にベンチから声援だけでなく、的確なケアするべき指示の声があって、全員で乗り切ることができたと思います。最初から最後まで一体感を持って全員で戦うことができた試合でした。

――どういった気持ちで試合に挑みましたか

 前日から決勝が本当に楽しみでしかたなくて、試合を思いっきり楽しもうと思ってました。そして、絶対に優勝するという強い気持ちで試合に臨みました。

――無失点で投手陣をリードしていましたが、どういったことを意識してリードをしていましたか

 打力がある選手が多い強豪日体大だったので、緩急を上手く使って打たせてとることを意識してました。ランナーが溜まってしまった場面もありましたが、野手の好プレーに助けられました。

――ピンチの場面では投手にどのような声掛けをしていましたか

 2人ともすごくいい球を投げていたので、特に何か言ったわけではないのですが、そのままの調子で、ランナーは気にせずにバッターだけに集中していこうということを伝えました。

――大会を通して、投手はどうでしたか

 3日間上手く分担しながら投げきって、本当にすごいと思います。回を重ねるごとに修正したり、ボールを上手く動かしたりすることができた結果が優勝につながったと思います。

――大会全体でのご自身のプレーを振り返っていかがですか

 エンドランを阻止できたことなど練習の成果が出た反面、納得のいくバッティングができていないので、正直自分自身のプレーには満足していません。ただ、何をすべきなのか課題が明確になった大会だったなとは感じています。

――インカレに向けてどう成長していきたいですか

 今後も継続して、ピッチャーとともに0点で抑えることを追求していきたいと思います。打撃面では4番を任せてもらっている以上、チャンスでしっかりランナーを返せるように、今大会で出た課題をつぶしていきます。

――今後の意気込みをお願いします

 残り2ヶ月という限りある時間を、最高の仲間と一緒に思いっきり楽しみます。チームとして必ず成長した姿でインカレに臨み、全員で優勝したいです。

田中彩絵(スポ4=福岡・三瀦)

――優勝した今の気持ちをお聞かせください

 最高にうれしいです! ソフトボールを続けて良かった、ピッチャーを続けて良かったと心から思えた大会でした。

――今日の試合を振り返っていかがですか

 必死すぎて正直自分が投げてる時の詳細はあまり覚えてないです。ピンチをたくさん背負って周りをヒヤヒヤさせてしまいすみませんでした。最高に楽しい試合でした。

――どういった気持ちで試合に挑みましたか

 一番は、楽しもうという気持ちで挑みました。昨日の準決勝では新宮が7回完投の素晴らしい投球をしてくれました。その分決勝の日は疲労もあるとのことだったので、たまには先輩らしく、少しでも私が長い回を投げて新宮にバトンを渡せるように踏ん張ろうという気持ちで挑みました。

――ピンチを背負う場面がありましたがどういった気持ちで抑えましたか

 とにかく0でつなぐ、その一心で投げました。内野には同郷の高という、日常生活でもお世話になっている頼れるバックがいるので、ピンチになってもなんとかなると心から思えていました。エンドラン阻止やバント処理など徹底して練習してきた成果が出て、本当にバックに助けられました。

――大会を通してチームを振り返っていかがですか

 試合を重ねるごとに一体感が強まり、最高の仲間とソフトボールができているなと実感しました。一昨年、昨年度はコロナの関係で出場できなかったので、その先輩方の思いを背負って優勝という結果を残せて良かったです。インカレの予行練習としての東日本インカレというのはみんな共通認識を持って大会に臨みました。その中で、結果として今現在持っている力を出し切ることができたからこそ、インカレに向けてチームとしての課題も明確にできた大会だったと思います。

――インカレに向けてどう個人としてどう成長していきたいですか

 まずピッチャーとしては、もっと安定感というものを身に付けたいと思います。いつもみんなをヒヤヒヤさせてしまうので。得意な球を磨きつつ、それだけではインカレは勝てないと思うので別の球も頑張りたいと思います。また、私は打席にも立たせてもらっているので、自分が投げている時はもちろん、一緒に頑張っている新宮を援護できる一発を打てる選手に成長していきたいです。

――今後の意気込みをお願いします

 最高の仲間とソフトボールができている日々をかみ締めながら、インカレ優勝を目指してまたまだ成長したいと思います!