決勝進出ならず…東女体大にまたも喫する

　「優勝するつもりでいたので…。本当に悔しいです」。試合直後のインタビューで、加藤千陽女子主将（スポ３＝愛知・星城）は悔しさをあらわにした。「ここまできたら優勝しかない」（加藤）と意気込んで臨んだ秋季リーグ戦（リーグ戦）特別ページシステム準決勝。東女体大を相手に迎えた。３失点した直後の攻撃で同点に追いつき、リーグ戦を１位通過した相手になんとか食らいつく姿勢を見せる。しかし、５、６回に１点ずつ追加点を許し、力尽きた。３−５で敗北を喫し、最終順位は３位。目標としていた優勝には届かなかった。

　早大は試合序盤から得点圏に走者を置き、先制のチャンスにまでこぎつける。しかし、とらえたと思われた打球を放つが相手の好守に阻まれ、なかなかホームを踏むことができない。一方の守備では、先発・伊藤貴世美（スポ１＝千葉経大付）が得点圏に走者を背負う苦しい場面を迎えるが、後続を凡打に仕留め得点を許さず。両者ともに『あと１本』が出ないもどかしさのある試合展開となった。試合が動いたのは４回裏。東女体の攻撃だった。１死一塁の場面で犠打処理に失敗したことで、１死一、三塁と好機を広げられてしまう。守備でのほころびから、相手に流れが渡ってしまった。２死二、三塁となり、次打者が放った打球は遊ゴロに。打ち取ったかに見えたが、遊撃手・増子奈保（スポ２＝東京・日出）が一塁に悪送球。この失策で２人が生還し、先制点を奪われてしまう。その後も１点を許し、伊藤は降板。変わってマウンドに立った廣瀬夏季（スポ２＝北海道・とわの森三愛）が三振に打ち取ったものの、３点を追いかける展開となった。

この日は不必要な失点が目立った

　直後の５回、それまで散発３安打に沈んでいた打線がついに奮起する。連打と四球で１死満塁とすると、２番・小野寺詩織（スポ１＝千葉経大付）と３番・落合未稀（人３＝栃木・大田原女）の左前適時打で同点に追いつくことに成功。勝負を振り出しに戻した。依然として１死一二塁の逆転の好機であったが、後続に安打が生まれず。東女体大を畳み掛けることはできなかった。すると、直後の守りで廣瀬は簡単に２人を打ち取り２死とするが、次打者・古谷祐花（２年）に投じた２球目を右翼フェンスの先まで運ばれてしまう。さらには６回、２死二塁の場面で一ゴロの打球処理の間に本塁を陥れられた。再び東女体大の背中を追いかける展開となったが、早大には余力が残っておらず、１番から迎えた最終回は三者凡退に倒れ決勝進出とはならなかった。

ソロ本塁打となった打球を見上げる廣瀬

　勝てる試合だった。早大が敗北を喫したのは、守備での『隙』がまだあったからであろう。格上相手の試合ではミスは許されない。「今後にどう生かすのかが大事」と加藤が言うように、最終目標はあくまで『インカレ優勝』。リーグ戦で得た悔しさを糧に、さらなる高みを目指したい。次なる戦いの舞台は１０月末に控える関東大学選手権。全日本大学選手権（インカレ）同様、トーナメント形式の大会だ。インカレと同じ形式での大会は貴重な経験になるだろう。すべては『インカレ優勝』のため、実りある大会にしてほしい。

（記事　中澤紅里、写真　望月優樹）