隙のない山梨学院大の前に敗北、ベスト８で東日本を終える

　東日本大学選手権（東日本）２日目。早大は同じリーグに所属する国士舘大、そして前大会２位の山梨学院大と対戦した。国士舘大との一戦はタイブレークの末に勝利を収めたが、山梨学院大との試合では隙のない相手の攻めに対し、守備陣と攻撃陣が崩れてしまい完敗。残す大会は全日本大学選手権（インカレ）のみとなってしまった。

　この日の初戦はタイブレークにまでおよぶ熱戦となった。初回に山内実咲（スポ３＝神奈川・向上）の２点適時二塁打で先制した早大であったが打線が初回以降つながらない。相手投手のタイミングをずらす投球術やきわどいコースを攻める制球力に苦しめられた。打で流れを作れずにいる早大に対し、回ごとにボルテージを上げていったのは国士舘大ベンチ。５回には宮川眞子（スポ３・帝京安積）の速球を捉え始め、一挙に逆転。試合の流れは相手へ傾き、１点ビハインドのまま最終回に突入した。しかし、この場面に早大が動じることはない。追いつめられながらも、そこには気持ちの余裕があったのだろう。四球で出した先頭走者を確実に三塁に進め、当たり前のように角頼遼香（社３＝千葉経大付）が同点の一打を放つ。これで勢いに乗った打線はタイブレークの８回に３点を勝ち越し、そのままこの試合の勝利を奪取した。

山内はこの日３打点の活躍

　強豪・山梨学院大との準々決勝は相手の猛打から始まった。スタメン９人中、８人が左打者の山梨学院大打撃陣が常盤紫文（スポ４＝千葉・木更津総合）、宮川の速球を狙いすましたように左へ流し打つ。早大の失策もからみ、３回までに５点を献上し早々に主導権を握られてしまった。なんとか一矢報いたい早大も６回に２死一三塁の好機を演出する。そして「最後の打席だと思って、何が何でも打ってやろうという気持ち」と意気込んだ峯口和沙（人４＝東京・富士見）が執念の適時打を放ち２点を返した。しかし、反撃はそれだけにとどまった。打撃や投手力もさることながら山梨学院大は守備においても隙がなく、幾度となく反撃の気運を沈められた。完敗と言わざるをえない結果になってしまった。勝ち進めばインカレで再び山梨学院大と対戦する。それまでに攻略の糸口をつかみたいところだ。

執念の適時打を放った峯口

　東日本で敗戦したことにより、このチームで挑む大会がインカレのみとなった。ここからインカレまでの期間で投手力や打撃力を大幅に向上させることは難しいだろう。しかし、短い期間の中でも取り組めることはある。「理想の試合運びができるような戦術の強化をすべき」と峯口が言うようにそれは戦術の強化だ。早大の理想である『守り、打ち勝つソフトボール』をインカレの本番で発揮したい。残された時間をいかに有効に使うことができるか、これがインカレでの飛躍のカギとなる。

（記事　本田京太郎、写真　石川諒）