完封勝利で初戦突破！

　息もつかせぬ投手戦だった。真夏の猛暑と雨が入り混じるなか、東京・滝ガ原運動場にて東日本大学選手権が開幕。初戦で東京国際大と対戦したワセダは、走者を出すものの相手投手の前になかなか得点を奪えない。しかし延長タイブレークの末８回に福井小夏（スポ４＝富山・富山中部）の犠飛で１点を先制した。投げては先発の常盤紫文（スポ２＝千葉・木更津総合）が要所を締める投球で８回を投げきり完封勝利。見事初戦を突破し、２回戦へと駒を進めた。

　「緊張と不安だらけでした」と振り返った常盤だったが、それを感じさせないめりはりのある投球を披露した。２回には圧巻の三者連続三振。しかし、４回にピンチを迎える。２本のバント安打などで１死満塁、そして対するは５番打者。ふらっと上がった打球は前進守備の内野の頭を越えるかと思われたが、二塁手の高橋映（スポ４＝愛知・東海学園）がこれを好捕。続く打者も三振に仕留め、相手に得点を与えない。７回にも左翼手の石川沙恵（社３＝静岡・常葉菊川）がダイビングキャッチで常盤を援護。「みんなに助けてもらいました」（常盤）。バックに助けられながら、幾度もピンチを乗り切った常盤。大事な初戦を完封勝利で飾り、チームに勢いをつけた。

４回のピンチを切り抜けると、常盤からは笑顔がこぼれた

　その常盤を援護したい打線だったが、なかなか波に乗れなかった。３回、先頭の武内有紀（スポ２＝埼玉・星野）が二塁打を放つも、後続が凡退。５回には二塁打と単打で無死二・三塁の好機を演出したが、ここでも得点を奪えない。延長タイブレークのため無死二塁から始まった８回、ようやく待望の瞬間が訪れた。相手の失策で好機を広げたのち、代打・福井の名が告げられる。ファールで粘り６球目、放った打球はレフトへ。タッチアップで三塁走者が生還し、ようやくワセダのスコアボードに「１」が記入される。激しい投手戦の均衡を破るこの１点は、そのまま決勝点となった。

決勝の犠飛を放つ福井

　初戦特有の緊張感もあるなか、見事な勝利を収めたワセダ。収穫が多くあった一方で、得点圏に走者を置いた場面での打撃など課題も見つかった。目指すのは、頂点のみ――。ワセダの戦いはまだ始まったばかりだ。

（記事　中丸卓己、写真　平岡櫻子、山形真代）