快勝で今季最終戦を締​めくくる

　有終の美で今季を締めくくった。２勝２敗で迎えた秋季リーグ（リーグ戦）最終戦。日女体大と対戦したワセダは、序盤から打線がつながり３点を先制。その後も芹田泉紀（社２＝千葉経大付）、高橋映（スポ３＝愛知・東海学園）ら上位打線を中心に猛攻を見せ、着実に得点を重ねていく。投げては先発の泉花穂（スポ２＝香川・高松南）が要所を締める投球で、ピンチの局面でも相手に得点を許さない。代わった救援陣が最終回に１点を返されたが、リードを守り逃げ切った。

　今季３回目の先発マウンドを任された泉。変化球を効果的に使い、打たせて取る投球で着実にアウトの山を築く。得点圏に走者を背負う苦しい場面も見られたが守備にも助けられ、３イニングを投げ無失点。「自分が抑えないといけないと思って」（泉）。前回先発した日体大戦、最終回に打ち込まれ逆転負けを喫した雪辱を果たした。継投した常盤紫文（スポ１＝千葉・木更津総合）、濱田のぞみ（人３＝徳島・脇町）もテンポよく三振を奪う快投を披露。７回に連打を浴び１点を奪われるが、以降は踏ん張り後続を断った。

先発として役割を果たした泉

　投手陣の奮闘に打線も目を覚まし、初回から相手を圧倒する。先頭打者が四球を選ぶと、連打で無死満塁。これ以上ない好機を４番・高橋映は逃さなかった。甘く入った２球目、きれいに弾き返した当たりは先制の２点適時打となる。さらに盗塁で相手投手に揺さぶりをかけると、犠飛の間に生還。いきなり３点のリードを奪って試合の流れを引き寄せる。２回にも芹田の適時打で点差を広げると、４回、２死一・二塁の場面。ふたたび得点が期待されるなか、高橋映はここでも勝負強さを見せる。右翼線への適時二塁打で走者を一掃し、主砲としての責務を存分に果たした。

４打点を挙げた高橋

　初回から流れをつかみ、そのまま試合の主導権を最後まで渡さなかったワセダ。「きょうはみんなが守って打ってくれたから勝てました」と泉も語るように、投打がかみ合い全員でつかんだ勝利だった。特にリーグ戦序盤には振るわなかった打撃が調子を上げ、今季最多の得点で白星を飾れたことは大きな収穫だ。３勝２敗、１部リーグ４位という結果に終わった今秋。来季の飛躍を見せるためには、この冬のトレーニングが大きなカギとなる。未開のつぼみは厳しい寒さを乗り越え、来春必ずや満開の花を咲かせてくれるだろう。

（記事　芦沢仁美、写真　河野美樹）