まさか。最終回に逆転許し、手痛い敗北

　空一面を雲が覆い隠し、久しぶりに肌寒さが感じられたこの日。その天気は試合の結末を暗示していたのだろうか。 「先制し、どこかで隙をつくってしまった」。鳥岡健主将（スポ４＝岡山・高梁）がこう振り返る一戦は、早大にとってあまりにも惜しいものであった。最終回、中大の４番打者に逆転の適時打を浴びまさかの敗戦。今年度公式戦初黒星を喫した。

　先制したのは早大であった。初回、１番・川上卓也（スポ３＝岡山・新見）がとらえた球は中堅手の頭上を見事に越えていった。先週の東京学芸大戦をほうふつとさせる今季２本目の先頭打者本塁打でまずは１点目を先取。続く鳥岡も四球で出塁し、暴投と捕逸で三塁まで進むと、頼れる４番・前多悠登（人４＝東京・小山台）がきっちりと犠飛を放ち、２点目を追加した。そして、初回に２点をプレゼントしてもらった先発の杖子量哉（スポ４＝岡山・新見）は、「調子は良くなかった」と言いながらも、危なげない投球を披露する。伸びのあるスピードボールに緩い変化球を織り交ぜ、中大打線を翻弄（ほんろう）し、４回まで１本の安打も許さなかった。杖子の力投に応えたい早大打線であったが、きょうはなかなかつながらない。３、４回と得点圏に走者を進めたものの、後続が倒れ、３点目の本塁は遠かった。

初回、今季２本目となる先頭打者本塁打を放った川上

　すると流れは中大に傾く。５回、中大の９番打者が左翼へ本塁打を放ち、反撃ののろしを上げた。一気に盛り上がる中大ベンチ。明らかに試合は中大の押せ押せムード。何とか打撃で流れを取り戻したい早大だった。しかし、２回以降調子を上げてきた中大先発・歳川幹大（２年）から得点を奪えない。５、６回の攻撃もそれぞれ３者凡退にあっけなく抑えられてしまった。そして迎えた最終回の守備。この回を早々と切り抜け、勝利を手にしたい早大であったが、流れを相手に渡してしまった以上そう簡単にはいかない。先頭の７番打者に出塁を許すと、前の打席で本塁打を放った９番打者も右前打でつないだ。次打者を一邪飛に抑えたものの、いまだ２死一、二塁のピンチ。そして２番打者に投げた２球目。甘く入ってしまった。ふわりと外野に飛んだ打球は芝の上にぽとり。二塁走者が一気に本塁へとかえり、土壇場で同点に追い付かれてしまった。同点で踏ん張りたい早大であったが、きょうはその力が残っていなかった。先発投手ながら４番に座っている歳川に２点適時打を浴びてしまった。この回一挙３失点。サヨナラの期待がかかるその裏、四球や安打で走者を三塁まで進めたものの、２点ビハインドは重かった。２―４。日体大戦、国士舘大戦を残している早大にとっては、ひときわ手痛い敗戦となった。

最終回に逆転を許した杖子

　先制には成功したものの、その後は打線のつながりを欠き、ずるずるとスコアボードに０を重ねてしまった。一方、中大は守備でいい流れをつくり、最終回一気に畳み掛けてきた。いやらしく相手を攻める、相手守備に良いリズムを与えないような攻撃をもう少し仕掛けられていたならば、最終回の３点はなかったのかもしれない。いよいよ次の相手は日体大。『打倒・日体大』を掲げ、これまで精進してきたワセダにとって、真価が問われるときとなるだろう。

（記事　石﨑開、写真　石﨑開、斉藤俊幸）