慶大を寄せ付けず、大勝で一年を締めくくる

　２０１７年最後の公式戦となる早慶定期戦が行われた。東京都大学連盟リーグ戦（リーグ戦）で２部に所属する慶大だが、ことしは当時１部の２チームを破って全日本大学選手権（インカレ）に出場するなど、躍進のシーズンを送っていた。しかし、試合は地力の差を見せた早大が大勝する。初回に５安打を固め４点を先制すると、２回にも打者９人の猛攻で５点を追加し、勝負を決めた。また、大会ＭＶＰには、先制適時打と２本の本塁打を放ち、５打点を挙げた吉原陸（スポ１＝福島・安積）が選出された。

　「（慶大は）油断できる相手ではない」（吉原）。そうチーム内で話し、秋シーズンの主力を担ったメンバーでスタメンを組んでこの試合に臨んだ早大は、立ち上がりから慶大を圧倒した。まずは初回、先頭の石井智尋（スポ１＝千葉敬愛）が四球を選ぶと、丹野太郎（スポ２＝兵庫・滝川）も三遊間を抜いて早々に好機を演出。暴投を挟んで無死二、三塁となり、３番打者・吉原が鋭いセンター返しのゴロを放つ。慶大の二塁手が飛びついて好捕したが送球には至らず、これが先制の内野安打となった。さらに、鳥岡健主将（スポ３＝岡山・高梁）と前多悠登副将（人３＝東京・小山台）も適時打を放って続き、４点を奪う。２回も勢いそのままに、無死から石井、丹野が連続安打を放ち出塁。吉原が右翼手の頭上を大きく越える３点本塁打を見舞うと、その後も安打に慶大の２つの失策が絡み２点を追加した。一方、序盤の守備では、２回までを投げた先発の杖子量哉（スポ３＝岡山・新見）が、打者６人全員から三振を奪い、慶大打線を完璧に抑えた。

２回に勝敗を決定づける３点本塁打を放った吉原

　序盤に勝敗を決定づけた早大は、選手を入れ替えながら試合を進める。「（秋シーズンが終わって）みんな横一線で競争だというチーム方針があった」（鳥岡）と、これまで公式戦での出場機会が多くなかった選手を積極的にグラウンドに送った。印象的な活躍を見せたのは、一塁手の守備に入った梶谷陽介（法１＝神奈川・柏陽）だ。先頭打者として迎えた４回に中前打を放って攻撃の起点となると、５回にはこの日２本目の本塁打を放った吉原に続き、中堅に二者連続となる本塁打を放った。また、２番手でマウンドに上がり、３回を投げた山内壮起（スポ１＝千葉・成田国際）は、１年生捕手の中畑友博（スポ１＝愛知・清林館）とバッテリーを組み、毎回走者を出しながらも無失点に抑えた。最終スコアは１２－２。ことしも危なげなく伝統の一戦を制した。

５回に自身初となる本塁打を放ち、祝福される梶谷（写真中央）

　シーズンを勝利で締めくくったチームは、冬のさらなるレベルアップを誓う。日本一を目標に掲げる上で、春シーズン、そして勝負の夏に向け、ここからの４カ月余りの取り組みが今後を決めるというのは、決して誇張された表現ではないだろう。主戦で活躍していた多くの４年生が抜け、戦力ダウンを強いられた今年度のチームにおいてはなおさらだ。「打撃練習を集中的に行い、得点力向上に努めたい」と鳥岡。その言葉からは、３ヶ月前にインカレの舞台で一球を仕留める力を目の当たりにし、涙をのんだ経験を踏まえ、同じ轍を踏むわけにはいかないという強い意志が感じられる。『強打の早大』を目指して過ごす冬。それを乗り越えた先にある春季リーグ戦では、進化した姿を見せてくれるはずだ。

慶大男子部は１部昇格にあと一歩まで迫っている。２０１８年、リーグ戦の舞台で早慶戦は実現するだろうか

（記事　守屋郁宏、写真　石﨑開、守屋郁宏）